Eens in de zoveel tijd staat er één op, een artiest die in alle opzichten eruit springt en door de liefhebbers direct omarmd wordt. Nick Shoulders uit Arkansas ging viraal tijdens de pandemie met een via Western AF verschenen video van zijn nummer ‘Rather Low’. En hoe eenvoudig de opname ook is, of misschien wel juist daarom – je ziet de besnorde, met mat in de nek getooide en getatoeëerde Shoulders spelen op zijn akoestische gitaar, zingen, jodelen en fluiten in de hal van een oud houten pand ergens in New Orleans -, het maakte een grote groep nieuwe fans meteen duidelijk dat deze muzikant meer in zijn mars heeft dan de gemiddelde genregenoot.

Opgegroeid in de Ozark Mountains omringd door fluitende vogels en geconfronteerd met een overdosis gospelmuziek uit het zuiden van de VS, ging de adolescent Shoulders drummen in punk- en metalbands en posters ontwerpen voor concerten in de heavy muziekscene van Arkansas. Na de nodige persoonlijke malaise en een groeiende obsessie met de muzikale tradities van zijn thuis, toog hij met zijn camper richting New Orleans om te busken. Op de straten van The Big Easy vormde zich de basis voor de non-conformistische, veelzijdige en one of a kind singer-songwriter en muzikant die hij nu, neergestreken in Fayetteville terug in zijn geboortestaat Arkansas, is.

Op zijn albums, die hij op zijn eigen label Gar Hole Records uitbrengt en van zelf getekend artwork voorziet, presenteert Shoulders een uitgebreide variatie aan vroege countrystijlen. Hij gebruikt zijn stem daarbij op een manier zoals generaties familie voor hem dat deden in de Ozarks. En ook al zijn zijn songs gestoeld op genres die hun oorsprong hebben aan het begin van de vorige eeuw, Shoulders is wel degelijk een man van de twenties van de huidige eeuw. In zijn intelligente teksten is hij niet bang politieke, sociaal-maatschappelijke en klimatologische pijnpunten uit het huidig tijdsgewricht expliciet te benoemen. Tegelijkertijd bevatten zijn songs ook veel spitsvondige humor en nodigen ze uit tot dansen. Het is muzikaal vakwerk gespeeld met een punk houding en totale overgave. Deze man staat in de frontlinie van de huidige outlaw countrybeweging. In Rotterdam betreedt hij solo het strijdtoneel en het kan niet anders of dat wordt een grote hit.